Boj o Rusko sa láme práve teraz. Aké zápasy čakajú Európu?

Pred blížiacimi sa stretnutiami európskej časti kvalifikácie o postup na futbalové MS 2018 do Ruska...

Európska časť kvalifikácie o postup na futbalové majstrovstvá sveta 2018 do Ruska vstupuje do svojej rozhodujúcej fázy. V blížiacom sa asociačnom termíne (31. augusta - 5. septembra) sa v priebehu siedmeho a ôsmeho hracieho kola uskutoční dovedna 54 stretnutí. Bohatý program ponúkne viacero atraktívnych duelov. V akcii budú aj slovenskí reprezentanti. Zverenci trénera Jána Kozáka v eliminačnej F-skupine najskôr v piatok nastúpia v Trnave proti Slovincom, o tri dni neskôr sa predstavia na londýnskom štadióne Wembley proti domácim Angličanom (oba duely so začiatkom o 20.45 h SELČ, pozn.).

Hneď vo štvrtkovom programe púta pozornosť meranie síl medzi Francúzskom a Holandskom. "Les Bleus" sú v tabuľke A-skupiny s 13 bodmi druhí za Švédmi, no iba zásluhou horšieho skóre. Holanďania sú tretí (10) a ak chcú vylepšiť svoje vyhliadky na postup, nesmú v parížskej štvrti St. Denis vyjsť naprázdno. V prípade prehry bude reálne hroziť, že držitelia bronzových medailí z MS 2014 sa nepredstavia na druhom veľkom turnaji za sebou, keďže chýbali aj na ME 2016. Prvý vzájomný duel týchto tímov v eliminácii dopadol vlani v októbri lepšie pre úradujúcich vicemajstrov Európy. Tí v Amsterdame triumfovali 1:0 po zásahu Paula Pogbu.

Holandský kapitán Arjen Robben sa pred duelom na Stade de France dušuje, že Holanďania môžu protivníkovi vrátiť požičané. "Vždy sa snažím myslieť pozitívne. Môžem povedať, že Francúzsko má lepšie mužstvo a budeme to mať ťažké, no to je všetko. Kľúčové bude naše presvedčenie. Do Paríža musíme ísť s vierou v dobrý výsledok, nesmieme mať strach. V opačnom prípade môžeme radšej zostať doma. Ak kvalitatívne nepatríte medzi najlepšie tímy, musíte to nahradiť vlastnou šikovnosťou. Verte mi, vo Francúzsku môžeme niečo uhrať," vyhlásil pre Algemeen Dagblad skúsený 33-ročný krídelník Bayernu Mníchov. V tíme "Oranjes" sa premiérovo od októbra 2015 objavil kanonier Robin van Persie, jeden z ťahúňov holandského mužstva na spomenutých MS 2014 v Brazílii. "Myslím si, že je to pre Robina pekný okamih. V našom mužstve je teraz viac chlapcov, ktorí môžu potiahnuť. Súčasná pozícia holandskej reprezentácie mi trochu pripomína situáciu spred troch rokov, keď sme sa pripravovali na svetový šampionát. Ak niečomu veríte a idete za tým, môžete sa dostať na správnu cestu," doplnil Robben.

Francúzsky tréner Didier Deschamps vníma súboj s Holandskom pragmaticky. "Je to dôležitý, ale nie rozhodujúci zápas. Hráme už vo štvrtok. Musíme sa vyrovnať s nie príliš ideálnymi podmienkami, nakoľko väčšina mojich hráčov ešte v nedeľu hrala ligové stretnutia. Hráčom, ktorých som si vybral, však verím a som presvedčený, že budú schopní odohrať dva zápasy na požadovanej úrovni," povedal pre Le Parisien 48-ročný kapitán majstrov sveta (1998) aj Európy (2000).

Lídri "áčka" Švédi nastúpia v Sofii na Národnom štadióne Vasila Levského proti domácim Bulharom. Nevyspytateľní zverenci trénera Petara Chubčeva predviedli v doterajšom priebehu kvalifikácie dve tváre. Na ihriskách súperov nezískali ani bod, avšak v domácom prostredí sú zatiaľ stopercentní a s deviatimi bodmi môžu stále pomýšľať na svoju prvú účasť na MS od roku 1998. Obe krajiny sa v minulosti stretli 15-krát, Švédi vedú v počte výhier 11:2. Bulhari nezvíťazili nad Švédmi od roku 1967, v ostatných siedmich meraniach síl proti tomuto súperovi neskórovali. "Štatistiky sú niekedy dôležité, ale nemyslím si, že v hlavách mojich chlapcov hrajú nejakú úlohu. Týchto vecí sa nebojím. Máme proti Švédom negatívnu bilanciu, ale o tú sa postaralo niekoľko generácií hráčov," povedal Chubčev podľa portálu gong.bg.

Kormidelník "troch koruniek" Janne Andersson nečaká na Balkáne ľahký zápas. "Budeme čeliť agresívnej a fyzickej hre Bulharov, ktorí sú doma nezdolaní. Musíme sa vypnúť k špičkovému výkonu, ak chceme získať tri body. Mužstvo, ktoré vyhrá nad Holandskom (2:0, pozn.), nemôže byť slabé," uviedol podľa webu expressen.se 54-rodák z Halmstadu.

Najväčším bonbónikom celého asociačného termínu je bezpochyby sobotňajší súboj Španielov s Talianmi. Duo dvoch 16-bodových tímov v doterajšom priebehu G-skupiny stratilo body iba raz - 6. októbra minulého roka vo vzájomnom stretnutí v Turíne (1:1). Meranie síl na madridskom Štadióne Santiaga Bernabéua tak môže jedno z mužstiev výrazne priblížiť k prvenstvu v skupine a zároveň k priamemu postupu na ruský "mundial". V španielskom mužstve sa prvýkrát od MS 2014 ocitol 35-ročný útočník David Villa. "Nehral som za národný tím tri roky, takže si musím zaslúžiť právo byť znovu na ihrisku. To, čo sa udialo v minulosti, nemá momentálne žiadny význam. Dúfam, že tento týždeň absolvujem s mužstvom kvalitné tréningy a tréner uvidí, že som schopný nastúpiť," vyhlásil hráč FC New York City.

Španieli si uvedomujú vážnosť situácie. Kapitán Sergio Ramos dokonca verejne požiadal podporovateľov "La Furie Roja", aby nepískali na jeho partnera zo stopérskej dvojice Gerarda Piquého. Hráč FC Barcelona sa v Španielsku a najmä v jeho metropole neteší veľkej obľube pre svoje radikálne postoje súvisiace s nezávislosťou Katalánska. Duel s Talianskom sa navyše koná na domovskej pôde Realu Madrid - najväčšieho rivala "blaugranas". "Bez ohľadu na to, či je to Piqué alebo niekto iný, vždy musíte rešpektovať a podporovať svojich hráčov. Bude to pre nás náročný a dôležitý zápas, takže nás musíte podporiť. Potrebujeme podať dobrý výkon a dosiahnuť priaznivý výsledok," odkázal hráč madridského "bieleho baletu" prostredníctvom denníka Marca. "Budeme musieť bojovať a trpieť, ale sme pripravení vydať zo seba všetko. Do Španielska pôjdeme bez strachu a s túžbou prekvapiť," skonštatoval pre Sport Mediaset taliansky obranca Leonardo Bonucci.

Jedinými mužstvami, ktoré v šiestich zápasoch eliminácie MS 2018 získali plný počet 18 bodov, sú Nemecko a Švajčiarsko. Majstri sveta a víťazi tohtoročného Pohára konfederácií sa v rámci "céčka" najskôr v piatok predstavia v Prahe proti Česku, následne v pondelok doma v Stuttgarte privítajú Nórov. "V Prahe očakávam najťažší duel v tomto kvalifikačnom cykle. Chceme čo najskôr postúpiť a na budúci rok sa zapísať do histórie. Ešte nikto nevyhral MS, Pohár konfederácií a znova MS," povedal nemecký kouč Joachim Löw podľa webu sport1.de.

Švajčiarov najbližšie čakajú duely s Andorrou a Lotyšskom. Ak chcú za sebou udržať kontinentálnych šampiónov z Portugalska, nesmú si dovoliť zaváhanie. Tím okolo Cristiana Ronalda doteraz nazbieral 15 bodov, víťaza B-skupiny tak s najväčšou pravdepodobnosťou určí až duel záverečného hracieho kola 10. októbra na lisabonskom Estádio da Luz. "V zápasoch s Andorrou a Lotyšskom chceme získať šesť bodov," skonštatoval tréner Vladimir Petkovič, ktorý pred niekoľkými dňami predĺžil zmluvu so Švajčiarmi až do konca kvalifikácie ME 2020.