Zlaté časy skončili. Koľko Slovákov odštartuje novú sezónu NHL?

Na začiatku sezóny nebude v NHL ani 10 Slovákov, ale 40-ročný Chára áno

Nová sezóna NHL 2017/2018 odštartuje už v stredu 4. októbra a istotu účasti v úvodných zápasoch na ľade bude mať zrejme len 6 alebo 7 slovenských hokejistov. Sú nimi obranca a zároveň kapitán Bostonu Zdeno Chára, útočníci Richard Pánik (Chicago), Tomáš Tatar (Detroit) a Marko Daňo (Winnipeg) plus brankári Jaroslav Halák (NY Islanders) a Peter Budaj (Tampa Bay). Takmer určite sa k nim neskôr pridajú aj dvaja skúsení hráči - obranca Andrej Sekera (Edmonton) a útočník Marián Gáborík (Los Angeles), ktorí po operačných zákrokoch zatiaľ figurujú medzi zranenými. V prvom tíme Toronta nechýba zadák Martin Marinčin, ktorý pravdepodobne začne sezónu ako nehrajúci siedmy obranca..

Štyridsaťročný skúsený harcovník Chára vstúpi do záverečnej sezóny jeho 7-ročného kontraktu s bostonskými "medveďmi", no verí aj v ďalšie pokračovanie. "Milujem hokej a všetko okolo toho. Rád driem na tréningoch a obetujem sa pre mužstvo. Aj vo svojom veku si myslím, že ešte môžem mužstvu niečo ponúknuť a užívať si to. Chcem sa ešte zlepšiť a hrať tak dlho, ako sa len bude dať," uviedol Zdeno Chára podľa portálu sportsnet.ca pred necelým mesiacom.

V predsezónnych kempoch jednotlivých tímov sa predstavilo dovedna 17 slovenských hokejistov, ale takmer polovica z nich si NHL minimálne na začiatku nadchádzajúcej sezóny nezahrá. Trénerov o svojej výkonnosti nepresvedčili: Adam Růžička (Calgary), Radovan Bondra (Chicago), Martin Réwai (Montreal), Marián Studenič (New Jersey), Christián Jaroš (Ottawa), Erik Černák (Tampa Bay) a Kristián Pospíšil (Toronto). Do prvých tímov pre novú sezónu sa napokon nedostali a na farmách v nižších súťažiach skončili aj hráči so skúsenosťami z NHL Peter Cehlárik (Boston), Marek Hrivík (Calgary) a možno aj Tomáš Jurčo, ktorého Chicago najprv zaradilo na waiver listinu voľných hráčov. Na súpiske Chicaga figuruje jeho už takmer legenda Marián Hossa, ktorý však celkom určite pre chronické problémy s kožou vynechá celú sezónu. Hossa zatiaľ nie je na listine dlhodobo zranených hráčov, vedenie Chicaga čaká na ďalšie výsledky jeho zdravotných testov.

Pre porovnanie v ostatných troch sezónach počet slovenských hráčov, ktorí zasiahli do NHL, nepresiahol 13. Minimálne 20 Slovákov sa v najprestížnejšej zámorskej profilige objavilo zatiaľ naposledy v sezóne 2007/2008 (23). Rekordnou z pohľadu účasti slovenských hokejistov v NHL bola sezóna 2003/2004 s 38 hráčmi spod Tatier.

Slováci v tomto tisícročí v NHL: