Dvadsaťjednotka vykročila rázne k ME. Pod Dubňom zničila Albáncov

2. skupina: Slovensko "21" - Albánsko "21" 4:1 (2:0)

Slovenskí futbaloví reprezentanti do 21 rokov v Žiline zvíťazili 4:1 nad rovesníkmi z Albánska v utorkovom zápase 2. skupiny kvalifikácie, nadviazali na piatkovú výhru 3:2 z Tirany nad týmto súperom a posilnili svoju šancu na postup na ME 2019 tejto vekovej kategórie do Talianska. Mladí Slováci po prvom polčase viedli gólmi Lukáša Haraslína a Samuela Mráza. Po zmene strán najskôr Rei Manaj znížil, no následne ďalšie zásahy SR pridali Michal Sipľak a žilinský útočník Mráz. Nový hlavný tréner SR "21" Oto Brunegraf, ktorý ako dovtedajší asistent začiatkom marca vo funkcii nahradil českého kouča Pavla Hapala, teda vo svojom druhom stretnutí dosiahol druhý úspech.

Mladí Slováci majú v tabuľke 2. skupiny 12 bodov (bilancia 4-0-3) a vyšvihli sa na 2. miesto, v piatok im patrila predposledná 5. pozícia. Lídrami sú Španieli (15 b.), ktorí od 19.30 h v Ponferrade hrajú proti Estóncom. Za Slovákmi nasledujú Severní Íri (11 b.), Islanďania (8 b.) a Albánci (6 b.), na chvoste figurujú Estónci (1 b.).

Mladí Slováci na úvod kvalifikácie zvíťazili 2:1 v Estónsku a v Senici 1:0 nad Severnými Írmi, následne ich však pribrzdila popradská prehra 0:2 s Islanďanmi a prehry s favorizovanými Španielmi v Poprade (1:4) aj Cartagene (1:5). Dosiaľ poslednými "zárezmi" sú dva triumfy nad Albáncami (3:2 v Tirane a 4:1 v Žiline). Zostávajúce tri duely čakajú slovenský tím na jeseň: postupne si zmeria sily s Islanďanmi (11. 9. u súpera), doma privíta Estóncov (12. 10.) a cyklus uzavrie v Severnom Írsku (16. 10.).

Na kontinentálnom šampionáte bude po druhý raz štartovať 12 mužstiev, v hre je 11 miesteniek (Taliansko má istotu účasti, San Maríno ako spoluorganizátor nie). Na záverečný turnaj ME postúpia priamo víťazi skupín. Štyria najlepší z druhých priečok (do úvahy sa budú brať výsledky s prvým, tretím, štvrtým a piatym tímom v skupine) dostanú šancu v baráži hranej na odvetu. Šampionát v Taliansku bude zároveň európskou olympijskou kvalifikáciou - štyria semifinalisti ME 2019 preniknú na turnaj do Tokia 2020.

Kvalifikácia o postup na futbalové ME 2019 hráčov do 21 rokov - 2. skupina - ŽILINA

Slovensko "21" - Albánsko "21" 4:1 (2:0)
Góly: 45.+ a 74. S. Mráz, 19. Haraslín, 70. Sipľak - 63. Manaj, ŽK: 79. Vavro, 87. S. Mráz - 35. Manaj, 70. Sulejmanov, 76. Krymi, rozhodoval: Griffith (Wal.), 2177 divákov

​Slováci začali aktívne a v 9. min mohli otvoriť skóre, Mráz po Špalekovej prihrávke však zblízka netrafil dobre loptu. O desať minút sa už Slováci tešili, Chvátalov prienik krížnou strelou zužitkoval Haraslín - 1:0. Po polhodine hry sa vo veľkej príležitosti ocitol Špalek, no zblízka nerozvlnil sieť. V 38. min si hostia pýtali pokutový kop po súboji kapitánov Vavro - Manaj, no so žiadosťou neuspeli. V závere Slováci pridali gól do šatne - albánska obrana zblokovala dve Chvátalove strely, druhú do brvna, no Mráz hlavičkou prekonal brankára a zvýšil na 2:0.

Mráz bol pri streleckej chuti aj po zmene strán, v 55. min jeho obaľovačka spoza šestnástky spadla na brvno. Brunegrafových zverencov tento moment mrzel o osem minút, keď dvojgólový piatkový strelec z Tirany Manaj s loptou prenikol stredom, jeho pokus tečoval Hancko a lopta skončila v sieti - 2:1. Manaj vzápätí ponúkol kvalitné zakončenie zo štandardky, no Rodák podržal svoje mužstvo. Dvadsať minút pred koncom Slováci zasadili súperom dva údery v priebehu troch minút: najskôr Sipľak zblízka skóroval po štandardnej situácii a následne Mráz nekompromisne rozvlnil sieť po protiútoku a Špalekovom presnom centri. O dve minúty Albánci vyprodukovali závar, ale neprestrelili slovenské hradby. V 84. min striedajúci Dimun nebezpečne hlavičkoval po rohovom kope a na opačnej strane si Rodák na záver poradil s Manajovým nájazdom.